“刹”字，读sha（第四声）。 从字形上看，“刹”的左边为“刹”，古字体作，象形，象刀之形，即古代的“刃”。 “刹”字的右边为“杀”，金文字形，像用斧子砍树，后演化而成“杀”字。 从字形上来看，“煞”字与“杀”字是同源字；从字义上看，两者也基本相同。 《说文解字》对“煞”的解释：“煞，止也。”段注：“今人作‘杀’。” 可见，所谓“煞气”，即是“杀气”。
“煞”字在当代字典中通常被写作“杀”，但在古代，这两个字还是有区别的。 “杀”是表示行为、动作的动词，而“煞”则多是形容词，如“煞风景”中的“煞”，就是形容景色被人为破坏的样子。 所以“风刀霜剑严相逼”“百草千花寒欲折”里的“寒”，都是用来描述“冷”这种物理状态的，属于“寒性”词汇，不能理解为“寒冷”的意思。 “严寒”里“寒”的意思则是“冻，使结冰或使物体变成冰状”，和“杀”、“煞”都有关系。 比如，我们常说的“冬寒刺骨”，“寒”便是这个意思。 再比如“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”中的“寒”，也是这个意思——蚕在春末夏初时吐丝结茧，至秋末成蛹，冬寒时死亡，“丝”指的就是“蚕吐出的丝”。
裴俊云优质答主甲骨文的“刹”写作 ，像一柄带十字护手的刀剑。金文的“刹”写作，刀尖和刀把分别突出，更容易辨识。有的金文“刹”把竖立十字简化成一横，写作 。有的则变刀为 ，写作 。篆文承续金文字形，但省去了刀口部分，写作 ，隶书和楷书又恢复了刀口部，写作“刹”、“ ”，后来定形为“ ”。
“刹”字是形声字。甲骨文“刃”字也是象刀，上面是刀口，下面是刀背，形旁“刃”与刀口义有关；声旁“杀”在甲骨文中写作，像两相并列的一柄刀剑，是“杀”的本字，《说文解字》：“杀，戮也。”如杀敌、杀身成仁。“刹”和“杀”是同源字，可以通用。
“刹”有刀口砍杀，锋利无比之意。佛教称佛寺为“刹”或“宝刹，可能是取其庄严、崇高之义吧。另外有一种解释说，佛寺叫“刹”，是因为佛寺里有“刹竿”或“幡刹”。如王勃《滕王阁序》中“闾阎扑地，钟鸣鼎食之家；舸舰弥津，青雀黄龙之舳。云销雨霁，彩彻区明。落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨；雁阵惊寒，声断衡阳之浦。”中的“舳”字是怎么写的呢？“舳”是“船尾”的意思。如“周武王时，召公为陕（shǎn）邑大夫……为卿士，践阼（zuò）（登天子位）左辅（辅佐天子的官职）。”中的“阼”字怎么写呢？
