在《阴阳五行》里，把自然界的各种现象和物质，分为金、木、水、火、土五大类，简称“五行”。 五行之间的相互关系用字描述就是：相生、相克、相合、相刑、相冲。 五行相生的顺序是：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。 五行相克的顺序是：木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。 相生，是指五行之间相互促进的关系，相克，则是互相制约的关系。
例如：水生木，意味着木的生长需要水的滋润；而水受土的制约，太过旺盛的水会流经土壤，滋养树木的成长。 再比如，金生水，意味着金的存在状态会影响水的活跃程度，而水生木，则说明木对金有调节作用。
相生之中有克，表示两者之间存在一定的约束力量；相克当中有生，表明双方彼此依赖，不可分离。所以，五行中的相克与相生，都寓含有利于事物保持均衡状态的意思。
相合，就是二者相得益彰，如天地合其德，日月合其明，上下合其势。 相刑，就是二者不相协调了，就像父母不和，子女遭殃一样。
相冲，就是二者气势相当，但方向相反且力度相等，犹如两股力量使着一团人马，分不开也动不了。
戴文暄优质答主五行学说认为：世界上的万事万物都是由木、火、土、金、水这五种物质（或形态）构成的，而人类社会的一切活动也都在五行的运行之中。为了便于说明和理解，五行学说赋予五行为各种各样的“象”，如五方、五种季节和气候现象、五种脏腑和五种情志等。这些“象”以某些方面在功能、结构和形态等方面的相似性为依据，归附或配属于五行。如木有生长、条达之功。
植物在春季从土中萌发，茁壮生长，其功能与肝脏疏通气机、调畅情志的功能相似，肝在体合筋，应于春。因此将这些在功能和形态等方面具有相似性的现象归属或配属于木，成为木的“象”，这些“象”与木相关，但又不同于木。 五行学说是中华医学理论体系中独具特色的部分，具有鲜明的民族色彩及中医学色彩。它渗透到中医学基础理论的各个方面，成为中医理论不可缺少的组成部分。
五行是中国古代哲学家从大自然和生活中归纳出来的抽象概念，即木、火、土、金、水。它反映了古代劳动人民对于自然界构成物质本质的朴素认识。五行说的核心，是把宇宙间一切事物都归纳为木、火、土、金、水五个基本元素，并认为这五大元素之间不断进行着相生相克的运动，维持着宇宙秩序的平衡和谐。
