五行的形态，其实是指气（风）的形态，因为风是无形的，所以取象于有形之物来象征它，这就是五行的相即“象”，也叫“像”。 木的相是弯曲的；火的相是向上的；土的相是平坦的；金的相是锋利的；水的相是盘旋或曲折向下的。这就是五行的五种“状”或“态”。
当然，这是粗浅的描述，并不准确，但也反映了古人对自然现象的认识水平。 五行的每个元素都被赋予了一种动态的形象，这是因为古人在观察自然界的变动时，发现的规律是：一切都在动，而且动的形式都是向前、向上、向外扩展的。他们就把这种动的特性赋予给了五行中的每一个元素。
后来，这种观念被引入了中医理论中，于是就成了经络、气血运行的路线和方式都必须符合五行相生相克的规律——只有那样，生命才能保持和谐。如果违反了这一规律，疾病就会产生。这显然是把人的肉体和精神与自然界联系起来进行研究的一种尝试。
夏侯华蔚优质答主古人根据观察和思考，把五行同五个方向、五种颜色、五种物质、五种数字……对应起来，形成一个完整而神奇的五行系统。木代表东方、绿色、成长、被宰杀的牲畜；火代表南方、红色、热烈、夏天、军士；土代表中央、黄色、大地、四季、粮食；金代表西方、白色、收敛、秋天、金属；水代表北方、黑色、寒冷、冬天、池沼湖泊。把这些内容熟记在心，就是一首简短而有趣的口诀。这种记忆方法虽然很土，但特别实用，对我的工作大有裨益。
五行还可以用五种形象来表示：东方木的形象是苍龙；南方火的形象是赤龙；中心土的形象是黄龙；西方金的形象是白龙；北方水的形象是黑龙。“龙”在传统习俗和意识中，有至高无上的威望，象征至高无上的权威和力量。“龙王”有“四海龙王”、“东海龙王”等称谓；有“龙种”、“龙行虎步”等成语；有“望子成龙”、“龙凤呈祥”等美好愿望。虽然这种神秘的动物至今没有发现活体（或标本），但我们中国人几乎没有人怀疑其存在。这种至高至纯的想象产物，也许正是我们中华民族繁衍昌盛的根源、动力和见证。
