传奇故事奇在哪里？
中国四大民间传说产生的历史年代，或故事的主人公生活的年代，和这个故事正式成为民间口头流传，相隔的时间都很长。这期间，口头艺术的丰富想象，插上了想象的翅膀，让故事飞越了千山万水，飞入了百姓家。
四大传说都经过了世人的不断添枝加叶加工而成，许多情节，如《牛郎织女》中王母娘娘拔下金钗画河为界，就出于后人的创造。但不管如何添改、创造，都离不开故事情节发展的逻辑和人物性格特点。它们是在流传中逐步趋于完善的。
四大传说的情节，大都一波三折，离奇动人，而且具有浓郁的浪漫主义色彩。如《白蛇传》中白娘子喝了雄黄酒现了原形，吓死了许仙，又被压在雷峰塔下，许仙修成仙返杭州盗骨，白娘子的儿子已经长成，中了状元，他到断桥去祭奠母亲，许仙也认出了自己的亲生骨肉，全家得以团聚。这个故事的离奇曲折，真可惊心动魄，扣人心弦。
这些在艺术创造中达到的现实主义与浪漫主义的高度统一是它们脍炙人口、传诵千古的重要原因。同时，它们也都带有浓厚的地方色彩。如《梁山伯与祝英台》发生在浙江一带，所描写的风土人情，就具有绍兴一带的地方色彩。而《孟姜女》发生在长城一带，就具有北方的特色。虽然在流传过程中，这些故事都加入了各地的乡土风俗，但是，依然保持着故事发源地的乡土特色。
在长期的流传过程中，这些故事又成为了其他文艺作品的母题。如产生了文人小说、弹词、戏曲，乃至后来的各种艺术形式，都竞相以它们为题材进行再创作。如《牛郎织女》，北齐时期就出现了歌舞剧，宋元南戏有《张生煮海》，明代有吴承恩杂剧《蛛丝儿巧》、徐渭的《织女词》。在地方戏中，河北梆子、评剧、川剧、桂剧、晋剧、秦腔、湘剧、采茶戏中都有改编作品。
四大传说中，流传最早的是《孟姜女哭长城》。在《左传》《列女传》《淮南子》中，都有关于孟姜女的记叙和记载。其他三种传说，形成于晋代，但故事中涉及到的主人公和一些情节，也都早有记载，如梁山伯和祝英台的故事，在东晋孝武帝时任散骑常侍的吴兴人吴均的《续齐谐记》中就有了记载。《白蛇传》中的一些情节在晋人干宝的《搜神记》中也可以找到。