美国人如何上大学？
美国高等教育资源丰富、教育方式多元、专业设置广泛、文凭含金量足，吸引了大量的国际学生，尤其是亚洲学生。在美留学生中，中国学子人数位居首位，美国是中国学生出国留学的首选目的地。
尽管中国学生中留学美国的比例高、人数大，但对即将赴美就读本科的学生和家长而言，仍然感到信息不足，“美国是如何进行大学申请和录取的？”“什么样的申请人能够被心仪大学录取？”“在美国，本科生是如何开展学习和生活？”许多学子和家长希望获取相关一手信息，以消除疑虑、做好规划、从容出征。本文将从申请通道、选拔要素、学业与生活三个方面，呈现美国本科留学所关心的核心要点。
申请通道
美国本科实行的申请通道是“申请管理系统”（Common Application，简称CA），通过网络支持实现申请过程。CA是“非盈利”机构，由耶鲁大学前招生办主任罗伯特·克莱恩贝格尔于1975年创建。CA创建的初衷在于降低高中生申请大学的成本。如果一位高中生同时申请10所大学，那么他/她就要填写10份申请表格；有的大学对申请材料有不同要求，可能还要准备多份申请材料，无形中增加了学生申请难度，不利于学生将更多精力倾注于学业本身。CA利用信息技术手段，实现电子申请，从申请者层面降低时间成本和经济成本，从大学层面降低招生成本，同时，对申请材料进行标准化处理，方便大学快速查阅和筛选申请人，提高工作效率。经过近50年的发展，CA不断完善，已有850余所大学使用CA系统，其中包括顶尖大学，例如，哈佛大学、哥伦比亚大学、斯坦福大学、芝加哥大学、加州大学伯克利分校等，中国学子申请的美国大学几乎100%使用CA系统。
通过CA申请大学，主要有以下流程：一是注册账户。申请者在CA官网上点击注册，填写申请邮箱（建议使用163或QQ邮箱，不要使用sina或126邮箱，避免申请过程中信息收不到或被当成垃圾邮件）和设定密码（密码中一定要包含英文字母和阿拉伯数字）。二是填写申请表。填写个人信息（包括教育经历、课外活动和竞赛情况、家庭信息、社区/国际旅行经历）、文书（有些大学有补充文书要求）、推荐信、送分等信息。三是支付申请费。根据申请大学要求，选择支付CA申请费或大学申请费（如果大学免除申请费，请及时申请该校“申请费豁免”）。四是提交申请表。检查确认无误后提交申请表。五是跟踪申请结果。美国大学的录取有“Early Action”或“Early Decision”（每年11月1日或11月15日提交申请，12月底出结果）和“Regular Decision”（每年1月或更晚提交申请，4月份出结果）两种方式。申请者提交申请表后，应密切关注申请大学官网和申请邮箱，及时了解美国大学的申请录取信息，并与大学保持互动沟通。美国大学的申请，属于“多对多”的过程，1个学生可同时申请多所大学，1所大学可同时录取多名学生，大学和生源相互选择。一般而言，顶尖大学申请竞争激烈，低分高录或低分特招的机会极其渺茫，建议申请者把申请大学分为“冲击”“稳妥”和“保底”三类，把申请规划做在平时，避免“临考突击”和“裸申”。
选拔要素
美国大学在选拔本科申请者中，对高考并没有硬性要求，有50余所大学在2021年秋季招生中认可中国大陆高考成绩，但对高考的要求各不相同。部分顶尖大学，例如斯坦福大学、芝加哥大学、康奈尔大学、密歇根大学安娜堡分校等，不要求提供高考成绩。部分知名大学有高考成绩要求，例如，伊利诺伊香槟分校、佐治亚理工学院要求申请者高考成绩达到满分75%（其中，艺术类60%）。整体而言，申请者高考成绩应尽量高于本省教育本科一批分数线。同时，部分大学根据申请者所在生源地本科一批分数线高低，进行差异化录取。“美国大学高考认可名单”是“开源”的，申请者可以致电咨询相关事宜。