中国五行指什么？
水，火，木，金，土 水主智， 火主礼， 木主仁， 金主义， 土主信. 这个五行是按自然界中的物质形态抽象出来的，与现在的科学理论不完全相符。 现在人们常用五行相生相克来解释各种事物关系时，多把“生”理解为“产生”或“造作”，将“克”理解为“战胜”、“消灭”。其实这样的理解是比较肤浅的，也是和原始儒家的认识相去甚远的。
《尚书·洪范》中讲到五行时说：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”这里讲的五行并不是指五种物质，而是指水的属性、火的属性等五个方面。而金木水火土五行的排列也不是按照金克木，水克火的顺序，而是根据万事万物之间的关系安排的。其中水在前，火在中间，木在最后，是因为水(智慧)生于木(生命)，火(文明)生于木(生命)；而金位于中央，是因为金可以生水也可以克木。也就是说，在金木水火土中，金不是最硬的物质，也不是最后出现的元素，而是介于中间，起着一种平衡作用。
儒家认为，人生来就具有五种德性（行），这五种德性是通过修行而达到五种理想的境遇状态（止）。这五种理想的状态就是：致知力行，好之乐之(如水)；温良恭俭让(如火)；博学笃志切问近思，谦虚谨慎，不骄不躁(如木)；忠恕仁勇，公正廉直，刚健有为(如金)；敦厚朴实，诚实信用，言行一致(如土)。 这五种德行是以水为底的，因为水是智慧的象征，只有懂得很多道理的人才能成为智者(有学问的人)；但光有知识还不行，还要学会实践，就像水流动起来才会形成江河一样，所以又有“知止而后定，定而后安，安而后静，静而后思，思而后得”(《论语·子夏篇》)的说法。