识五行属性是什么？
这个问题的提法有点问题，其实正确的问法应该是“什么是五行的‘行’”。古人造字很考究，‘行’字下面一个‘彳’（读chi），表示人行；上面是‘禾’，代表作物。所以‘行’的原意就是路上走着的人，或者说成行人、路行。引申一下，有行走就得有道路吧，因此有了‘路线’‘航道’这样表示路径的词语。
而‘五’字上面是个指事符号‘乛’，表示手，下面是一支燃烧着的蜡烛——这是古代的‘伍’字，也是数字‘五’的字形来源。《周礼·小司服》记载：“祀五帝则掌五次之服”，就是指祭祀五帝时要按‘五星’排列的位置分别穿不同的服装。后来‘伍’的意思扩大了，成了军队中的编制单位。 那么现在的问题就变成了寻找古代‘五行’二字的意义了。
这个问题其实古书上早有答案，《尔雅·释天》就说了：“五行，木火金水土”。这就是说在古人看来，自然界的一切都是由这五种基本物质构成的。当然，这跟今天人们理解的化学元素可不一样。比如现代人认为的金木水火土不是五个实体，而是五类元素或称五行。古人所说的五行则是以五类实体为基础组成一个大八卦，然后以此为基础推演出干支纪年，流年顺布于天上，流月逆布于月下。 所以五行最初的意思是：木火金水五种东西组成的五类事物。
至于为什么是这五类而不是其他几类呢？因为阴阳五行学说是中国古代一种抽象的思维模式，它把世界上的万事万物划分为五大类属，每一类属用一种符号来表示，而这五类属相互之间的关系可以用金木水火土来表示。这里需要说明的是，这种分类法与动物学或者植物学的划分方法完全不同。比如动物学家划分动物的门纲目等，而中医理论中的五行却压根不管这些。