各属的五行为什么？
五行学说中，“行”字的意思是指金、木、水、火、土这五种物质的运行。只要搞清楚这五种物质在自然界是怎么运行的，也就明白了五行学说的意思了。 《尚书·洪范》中记载：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”
这里的五行与今之五行不一样，是古代的五行相胜负说。古人认为，世界上的事物可以归结为五类，每一类由一种实体代表，即：土胜(后)水、木胜土、金胜木，火克金，土克水(详见《黄帝内经·阴阳应象大论篇》)，这是古代五行学说的核心。 在自然界中，我们可以观察到木、火、土、金、水的运行状况。
水向低处流动，土和水在一起形成土壤，其中木在其中可以生长，所以有“土生木”“水木相生”的说法；木经过燃烧，剩下的是水和木炭，木炭又被用来产生热量，这就是“火上加热”“火生土”的原理；当土里含有水分，而温度和湿度适宜的时候，就可以种植庄稼，这时就有“土生金”“金生水”的说法；当植物吸收营养开始生长时，需要水来滋润它，当它被火焚烧时可以转化为空气中的元素，这时就有“木生火”“火生土”的说法。总之，这是一种循环往复的过程，万物都是在这种循环的基础上发展繁衍的。
古人很早就发现了这个问题，并以此作为建立五行学说的基础。如《论语·子罕》中记载孔子说的话：“吾何恶乎水？好乎木。”意思就是：我怎么恨水呢？我怎么爱木呢？这其实就是发现了五行相胜负的现象。
到了战国时代，五行学说被引入了哲学领域，出现了五行相生的观点。《吕氏春秋·孟春纪》中说：“其帝太皞，其神句芒……其虫鳞……其畜豕……其数八……其臭朽……”这是从木、火、土、金、水五种物体出发，推演出整个自然界的运行规律，并以此指导人们的生活实践。
随着五行学说在哲学领域的确立，各种学科都开始用这个理论来解释问题。中医更是把五行运用到医学临床实践中，以五行相生相克的原则来分析人体的组织结构，归纳病人的临床症状，从而给病人开出正确的中医方剂。