美国有多少子弹工厂？
1886年，美国国会通过法案授权生产7.62x51mm M1步枪弹（也就是M14子弹的前身），由柯尔特公司承建，并在伊利诺伊州和纽约州建厂； 1892年，国家弹药厂在芝加哥落成。到19世纪末，有6家工厂生产军用和民用枪弹。但到了二战时期，整个国家只有一家工厂能生产枪弹了——它就是位于马萨诸塞州的斯普林菲尔德兵工厂(Springfield Armory)。其余的子弹制造工作都被外包给了杜邦公司等私人机构。
二战结束后，子弹制造业开始重新布局。美国陆军放弃研制新式步枪，决定采用通用的M1加兰德步枪，并大量装备部队。为了适配这种武器，军方要求柯尔特生产7.62×51mm口径的新一代步枪弹。于是柯尔特将生产设施转移到得克萨斯州，建立了一个新的生产基地。同时，一些军工企业纷纷建立起来，如弗吉尼亚州的史密斯-韦森公司(Smith & Wesson)、康涅狄格州的亨德里克斯公司 (Hendrix)以及费城的摩斯公司(Mosler)等等。
随着这些企业的崛起，过去那种所有军火业务都由国家一手包办的体系被打破了。此后，美国军火工业开启了“百家争艳”的时代，而最耀眼的明星要属加利福利亚州的斯太尔-曼奈特有限公司(Steyr Mannlicher Inc.)。这家企业是美军轻型步枪计划中唯一的外国供应商，为美军生产5.56×45mm口径的M16枪弹。
然而好景不长，越南战争爆发后的1968年和1969年，该公司相继被美国国防部和美国海关调查。最终，它因为违反贸易禁运令而被迫关闭。随后，一些小型的军火企业又出现了，它们的共同特征就是专门从事某一产品的研发和销售，而不像过去的军工企业那样“一口吃成胖子”。