美国是软蛋吗？
今天，美国国家工程院（NASE）发布了一份报告，认为在现代战争中最重要的合成橡胶和天然橡胶一样重要。它说，美国政府必须改变其研究和开发重点和采购策略，以便与天然橡胶的竞争保持技术先进和竞争力。
这项研究是应国防部（国防部）的请求进行的，目的是评估橡胶在现代军事中的使用情况，并确定未来采购和开发该材料的最佳途径。
这份由11名工程，材料科学和军事专业人员组成的小组撰写的报告说，国防部是最大的橡胶产品消费者，例如轮胎，软管，电线和电缆，履带和密封件，比任何其他联邦机构的消耗量。橡胶是美国战争机器所需要的数千种部件和系统的重要组成部分。例如，国防部运营和/或维护的飞机每年要更换150万条轮胎。NASE委员会发现，在2009年授予国防部的采购合同中，有1600份合同是购买橡胶产品或包含橡胶的产品。
橡胶是许多现代战争工具的主要成分，因为它可以承受恶劣条件，其特殊弹性使其成为工程设计中不可或缺的元素，可以缓解振动并转移能量。此外，美国军事力量在应对未来的挑战和威胁时，将继续严重依赖由橡胶制成的先进技术，例如机器人和自主系统。
该委员会说，由于全球橡胶行业的变化，国防部和更广泛的美国工业界在确保高质量橡胶供应方面面临重大挑战。主要问题是橡胶供应链中缺乏国内能力，无论是由天热橡胶树（Hevea brasiliensis）制成的天然橡胶（NR），还是合成橡胶（SR）。美国现在完全依赖于从东盟国家，中国和其他地方进口天热NR。在美国，用于制造SR的生产装置很少；它们已从44个下降到只有5个。
报告说，目前的战略重点是将NR和SR作为具有相同特性和性能要求的“通用橡胶”材料，这不符合美国和国防部的最佳利益。它说，国防部，特别是美国陆军，目前的战略重点是将NR和SR视为橡胶材料，应具有相同类型的特性和性能要求，使国防部处于“脆弱的战略地位”。
该委员会呼吁立即关注通过开发和部署新方法和系统来提高轮胎性能来减少轮胎更换。它还建议对与使用下一代橡胶相关的技术进行更多投资，同时继续购买目前生产的产品。例如，它说对橡胶进行3D打印以生成新产品的研究很有前途，因此应支持此类研究。该委员会敦促国防部为研究人员提供支持，以便为美国开发和测试下一代橡胶。