萧和笛子一样，都是中国传统乐器中的“吹奏乐器”。 吹奏乐器的共性是：通过吹气（发声）的气流在管状器具中震动而发音的。由于气流作用在器具中的位置不同，所以吹奏器又可分为横吹（如笛子）、竖吹（如山箫）以及双插口（如唢呐）等不同的种类。
与笛子相比，萧的特点是：管身下部开口较大，形状类似喇叭；而笛子的管身下部则是开口很小。萧与笛子的演奏姿势也是截然相反的——吹笛子时，人的正面观呈“丫”形，而吹萧时则呈“一”字形。 正因为如此，有些人错误地把萧归入到笛子一类。其实，萧和笛子的发音原理是一样的，同样属于边棱振动类传声器，它们都属于木本吹孔簧鸣乐器族。
在五音分界上，萧属角音，相当于现代音的高音1；笛子则兼有角音与宫音的性质，其高音1可视为中音6。 有人将萧称为“小笛”；也有的人将它和笛子一起列入“大笛”之中。这些称呼其实都是沿袭历代琴书上的旧称，并无实际意义。事实上，如果比较同时代的西方乐器，我们可以发现：笛子和萧都是中国古代音乐家庭中典型的“小型乐器”——它们的音高都可以轻松地跨四个八度。
翁淼淼优质答主箫属木，因制作箫的原料多为棕竹；笛属金，因制作笛的原料为黄铜制的管；而唢呐属火，最激烈。
木克土，木生火，木侮金。土生金，金生水，金侮火。火生土，火克水，火侮水。水生木，水克火，水侮土。——《三字经》
五行为：金木水火土
金:秋。西。少阴。酉戌申。白。辛庚。气坚重。性收敛。克木。畏水。秋令也。气清而不浊。体轻而兼重。西方也。为少阴之母。酉配辛。金之正也。戌配庚金之偏也。申配酉戌。金所克之水故重。
木:春。东。少阳。寅卯辰。苍。壬癸。气条达。性舒畅。克土。畏金。春令也。气清而不浊。体轻而不重。南方也。为太阴之子。寅配甲。木之正也。卯配乙木之偏也。辰配寅卯。木所克之土故重。
水:冬。北。太阴。亥子丑。黑。丙丁。气重浊。性沉滞。克火。畏土。冬令也。气浊而不清。体重而不轻。北方也。为太过之母。亥配壬。水之正也。子配癸水之偏也。丑配亥子。水所克之火故重。
火:夏。南。太阳。午未申。丹。戊己。气炎热。性升腾。克金。畏木。夏令也。气浊而不清。体重而不轻。南方也。为少阴之子。午配丙。火之正也。未配丁。火之偏也。午配未未。火所克之金故重。
土:辰戌丑未。黄。戊己。气敦厚。性安静。克水。畏火。春夏秋冬四季令。气既清又浊(清者浊之源。浊者清之派)。体既重又轻。居于中央。统御四方。四方之母。辰戌丑未。四方之子。辰配戊。土之正也。丑戌未配未。土之偏也。故重。
