《子平真诠》中说到“何谓相生，有相生的意象而已” 这里的相生实际包含了两层意思：
1、自然界的事物是有生长化收藏的，金生水，水生木，木生火（事实上应该是木火相生）是事物自然生长的规律；
2、五行之间存在生克关系，这种生克的含义并不是单向的，而是互为影响的。也就是说水多 金弱的人，金难以生水，而应该补强金的力量。同样道理金旺得水，土润金盈等都是相互影响的关系。所以相生实际上是包含两种含义的。
在八字分析中一般认为金水伤官，金白水清等组合较好，原因在于五行的相生流畅，不阻碍。同样，在分析命局好坏的时候也会看五行是否有缺，以及缺的性质如何，因为任何一行太过都会破坏其他四行的相生，这一点与中医理论相通。
五行相生的具体形象可以参照自然界的事物——水滋养了树木，而树木通过光合作用产生了氧气，氧气又变成水蒸气进入循环。这里其实也包含了阴阳互相转化的概念在内。
强杼杰优质答主五行相生的次第为木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。如以四季配五行，则木属春，火为夏，金属秋，水为冬，而土配四时，每季的末后十日为季土，春夏秋冬皆离不开土。故在相生的次第中，木→火→土→金→水→木，恰符合春夏秋冬四季循环的规律。
1、木生火
如以实物说明，钻木可得火，火熄之后又变成灰烬而成土。如从季节相互滋生的规律而言，万物靠春天的生发之木气（少阳木），滋生、繁衍而变成夏炎之火。火气长炎夏天的旺盛，由炎热无比的夏火，培育了滋养万物的土壤（土有生育之功），这便是火生土。而土得火之后，使它坚固，且受火之煅炼而成坚硬的金属，这便是土生金属之象。
2、木克土
如以实物说明，豆类（种籽）落入泥土中，并在泥土中发芽，成长、渐渐的枝繁叶茂，而生长、壮大为树木，枝繁叶茂日久，泥土就全部被树木的根系盘结而失去其本性，这便是木克土之象。同时，土实而闭塞，木入土而难伸展，亦有土克木的因素。木能破土，而土实则能阻滞木之生长。以季象说明，木气生发于土气将尽之时，木气旺于夏土之季。
