《说文》中有载，“励”字古写作“砺”，金文作「」，篆书作「」、「」。小篆的字形与今天使用的简体字基本相同。 关于「勵」字的本义，《康熙字典》引《正字通》曰：“礪，磨刀石也。”《辞海》也说：“礪，磨刀石。” （清）段玉裁《說文解字注·礪部》中則有更详细的解释：“礪者，磨刀石之別名。以手撫之，其理細而潤，其勢厲；以石礪之，其鋒利且速。” 可見「勵」的本義是「磨刀石」。由於古人制刀需先用石材鍛煉，因此「砺」又引申為「刀具」。再後來，引申為「凡刃皆稱鐿」。
《爾雅·釋器》載：“觔犂，鐿。”“觢貍，鐿。”郭璞注：“此二獸所銜鐵鉋能礪刀，故得鐿之名。”李巡注：“釙犁、齟貍，兩獸銜鐵鉋，所以礪劍。” 另外，因為古代製紙的原料主要是竹葉，須經蒸煮去酸才可用以曬製纸张，這個過程就叫做「礪紙」或「鍛紙」。
王弈洁优质答主在中国古代的神话传说中，青龙、白虎、朱雀、玄武为四大神兽，分别掌管东西南北四个方位。而青龙居东方，东方有木，木生火，位在南方，主色为红，象征温暖。所以青龙、朱雀代表的是春夏，属阳；而白虎居西方，西方有金，金生水，位在北方，主色为黑，象征寒冷。所以白虎、玄武代表的是秋冬，属阴。后来，由四神掌管四方演化出四方之神为“青龙、白虎、朱雀、玄武”，东西南北，即为东方之神“青龙”，西方之神“白虎”，南方之神“朱雀”，北方之神“玄武”。
朱雀又名“朱鸟”，是代表夏季的南方之神。它的身体是纯朱色的，这也是它名字的由来。在传统文化中，青龙、白虎、朱雀、玄武，分别代表“东、西、南、北”四个方向，因由天上星宿曜观而来，所以分别统掌“苍、皓、丹、玄”四方天庭，进而分治“青、白、红、黑”四样人间社会，其象征的五色是中国文化的代表色。在五行学说中青、白、赤、黑，分别代表水、金、火、土，而“朱雀”因为五色之火，是象征炎炎烈火的神鸟，所以居于中央，代表“土”，并与天干和地支相关联。
