南五行是什么？
这是道教内部的派别之争，和佛教没什么关系。 道教内部对五行的看法分歧很大，主要分为南北两派。 南派以广东、香港等地为中心，承自张道陵张天师的五斗米教传统。他们相信人死后会“尸解成仙”，所以特别看重炼丹（死后成仙要具备物质条件嘛），认为只有金木水火土齐全才能成仙。因此他们在修炼的时候也特别讲究这五行的齐全与相生相克。 金生水，水生木，木生火，火生土，土生金；金水相涵，水木相生，火上炎，土壅木，金沉水……这些在道书上都是有的。 所以南派的道士们非常注重炼丹，收集各种“药材”。
而在北方，却逐渐形成了另外一股势力，以山东为主，这里逐渐形成了敬天法祖的传统。在《太上洞玄灵宝集真圣纪》中有记载： “太上大道君告葛真人曰：‘此土自太上未生于今，但有天地，无人居者’。葛公曰：‘何谓天地无人居者’。太上曰：‘言此土虽复二仪四象齐备，只万物不生。’……” 也就是说北方的道士们不相信“尸解成仙”的说法，他们认为人死了之后灵魂归向上天，而肉体则会回归大地(黄土)。所以要成仙就要脱离地球，“跳出三界外，不在五行中”——也就是要摆脱金木水火土的局限。
于是在北方，道士们不再重视炼丹，转而开始追求服药（所谓的“神丹妙药”)，而且药一定要多，最好是各式各样的药都收集起来，这样才能达到“众药之功，所求无尽”的效果。