1753年,瑞士-德国医生和化学家克拉普罗特(Martin Heinrich Klaproth)发现了一种新的金属氧化物,他相信这是氧化铅。瑞典的化学家贝采里乌斯(Jons Jacob Berzelius)在1815年确定了这种金属氧化物实际上是一种新的元素,他将它命名为类铅铋。同年英国的化学家沃拉斯顿(William Hyde Wollaston)也独立证认了铋,他采用的名称是bismuthine。
德国人迈斯特林格(Ludwig von Meisterlin)(约1500年)在《Mundus metallicus》一书中列出了铋并且记述了铋是用于医学。虽然迈斯特林格的著作出版时间是在他去世之后(1566年),但是他的手稿时间已经早于帕拉塞尔苏斯和格斯纳的著作,手稿中铋称为Wismuth。维特施托克(Witstok)在其《Der edlen und gottseligen reichen Arzney Curreris》(约1530年-1540年)和德国人克鲁兹(Andreas Knorr de Kreuznach)(安德里亚斯·克鲁泽)在其《Tractatus metallicus, de raris et mirabilibus, et rebus in metallis admirandis mirabilisque》(约1580年代)中也记载了铋。