美国有哪些航天飞机？
美国先后发射过5架航天飞机，分别是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号，其中两架坠毁，目前有3架仍在服役之中。挑战者号航天飞机，是美国国家航空航天局（NASA）所属的第二架具备实际飞行能力的太空航天飞机。
挑战者号的第一次太空飞行是1983年4月，直至1986年发生“挑战者”号航天飞机空难，该机共执行了9次太空任务。“挑战者”号航天飞机发射前重102.5英吨（92.8公吨），长122英尺（37米）。在1966年研制的“太空运载系统计划”中，确定建造五架航天飞机，其中第一架名为O.V-101号，为实验机。第二架就是挑战者号航天飞机，它的机种编号为OV-099，因第一架航天飞机哥伦比亚号的制造过程中消耗了大量的实验性材料，因此不得不报废。OV-099号才成为第一架真正的航天飞机而得名为“哥伦比亚”号。
由于实际运用的需要，第二架同型机提前进入制造阶段，所以该架实际运用的航天飞机称为OV-099号。该机是1979年3月在新阿尔比恩（Vieille-Abelone）号的船坞上被命名为“挑战者”号。1985年1月，“挑战者”号成功地完成了它的第八次飞行任务STS-51L。
1986年1月28日，这架总飞行里程已达到4002万公里以上的航天飞机执行它的STS-51L第九次任务，在73秒发射升空后突然发生爆炸，7名航天员全部遇难。1986年1月30日，在佛罗里达的肯尼迪航天中心进行的隆重的追悼仪式上，“奋进”号作为纪念机与“挑战者”号并排停在发射台上。哥伦比亚号、挑战者号、发现号、亚特兰蒂斯号、奋进号等航天飞机都已经陆续退役，仅有发现号和企业号还在美国航空航天局所属的博物馆里展出。