为什么生肖属五行？
五行学说与阴阳学说一样，是古人认识世界的一种方式。它是以事实为基础，通过观察自然界变化规律而总结出的知识。而不是凭空想象的产物。 比如木火土金水在自然界中分别是春、夏、秋、冬和四季的代称。春季草木发芽生长，属木；夏季万物茂盛，属火；秋季收获储存，属土；冬季蛰伏闭藏，属水。四季则是木火土金水在不同季节中的表现方式。 这本身是一种非常直观的归纳法。很容易得到认可和传播。
在此基础上，自然界的动物植物都按此归属，人也不例外。这样通过人与自然的相似之处，将人与自然联系起来，达到天人合一的效果。实际上这也是中国哲学的特点之一。 以人为本位，自然为对象。追求人与自然的统一。 所以五行说是基于对自然规律的认同而建立的具有普遍性意义的一套符号系统。它本无所谓好坏，也无所谓正邪。只是人类认知世界的工具而已。就像数学一样，它没有善恶之分，只有使用是否方便以及适用范围的区分。 我们现在学习的数学都是基于加减乘除四则运算而建立的一门学科。但它也只是在人类计算上的便捷，在算数上很便捷，但在其他方面就不怎么好用，就需要其他的计算手段了。同样道理，五行的木火土金水在自然界和人身上都有其存在的价值，但是它们作为五种物质元素或能量的属性是在人体之外才存在的，对人体的作用也是有限的。 在中医中五行生克关系被夸大了其作用，作为中医理论的核心而存在。实际上在中医学的理论中，五行只是中医认识世界方法中的一个模型或者比喻，并不是一切意义的总和。如金能生水，但金却未必能完全代替水的功能，反之亦然。在临床上遇到患者出现气虚症状，不能用补法的理论依据。
中医用阴阳五行来认识世界，来指导临床实践，这是中医独特的思维方式。但是它也有其自身的局限性。如阴阳五行不能解释人体的全部现象（如细菌病毒），也不能指导所有的临床治疗（如对痈疽的治疗）。而且中医的理论体系也不是固定不变的，它会随着人们对自然和社会的认知不断的发展完善。