美国人如何选州长？
最近正好和朋友们讨论了这个问题（我们讨论的是2014年马萨诸塞州州长选举，因为离今年美国大选只剩几天了。） 简单总结下来就是：选民通过登记在选票上的政治偏好直接投票给某个候选人；而选民通过投票给一个党派（也就是将选票投给该党的候选人数量）间接决定某党在州议会中的席位数，从而影响对议员的任命。
当然具体过程要复杂一些，我尽力把细节都表述清楚。但不得不说，这种选举制度实在很复杂，即使是生活在马萨诸塞州多年并且一直热心参与民主生活的人也常常搞不清到底是怎样一回事。 这一次美国大选，马萨诸塞州的共和党候选人阿博特（Charlie Baker）与民主党候选人凯文（Martha Coakley）的竞选十分激烈。虽然最后凯文以不到一百万张选票的劣势落败，但是两党的竞争态势却让人耳目一新一一共和党的当选人宾夕法尼亚州的汤姆·史托姆斯（Tom Steyer）是近年来少有的大举投资宣传自己竞选活动的富豪，他投入了一千六百多万美元的广告费用，而凯文的竞选经费也同样高达七百万美元。
如此庞大的广告经费让两党竞选活动铺天盖地、无孔不入。 不过，虽然很多选民都在二者间摇摆不定，但最终很多人选择了支持凯文，因为她代表民主党提名候选人。因此对凯文来讲，她想要获得胜利就必须先获得本党提名，然后争取民主党选民的支持。而要击败另一党提名的候选人就需要得到超过一半(50.1%)的选民票。如果两党提名的候选人得票数相同，那么获胜者将由州最高法院裁决。
这一次大选中，马萨诸塞州大约有八百万注册选民一一这比2008年和2012年注册选民数量的总和还要多。在11月4日的提前投票中，有超过四十万人参加了投票，这一数字创下新纪录。而在大选日(11月6日)上午六点，已有二十万人投票，也比往年增加不少。 在大选日当天的早高峰时段，人们争先恐后地前往投票站一一有些学校甚至安排了午休时间让大家投票。所有这一切似乎都在表明，越来越多的马萨诸塞人渴望参与到他们政治生活中来。 而如果要深入研究选民的投票行为，则需要考虑以下几个因素：
首先，选民被分成两个派系：投票给民主党的“蓝色派” (blue) 和投票给共和党的“红色派”(red)。一般而言，属于某一个政党派的选民会积极投票支持本党的候选人，而不论他是民主还是共和。所以大选日最重要的争夺就是在两个派系中间的“中间派” (middle-of-the-roaders) 的选票。这些“摇摆选民”的立场往往取决于个别候选人或竞选活动的表现。
其次，选民对于国家大事和个人福祉的看法也有很大不同。那些认为国家安全是最重要的选民绝大多数投给了共和党候选人，而那些更为关注经济问题的选民则多半投给了民主党候选人。 最后，选民通常根据竞选活动中各党的表现来决定自己的选择。如果人民对于某一党的表现失望，往往会转投它派的候选人的怀抱。而如果一党处于“极化”状态时，通常它的支持者也会全数投给它提名的人选。例如目前在美国极为不受人民欢迎的共和党，其党员若遇到党内提名的竞选人败选，往往会转而投票给民主党的对手，即使这个民主党的对手是他们以往不会考虑投票的人。可见极化的后果不仅伤害了民主，也不利于共和。