美国警察为什么开枪？
程序上讲，警察判断自身或他人存在生命威胁时可以使用武器。比如，嫌疑人的行为表明他将袭击警察或第三方，或者将使用一件危险的武器。当警察面临人身攻击或者自己合法的权威受到拒绝时可以使用控制性技术手段（如徒手控制、警棍、胡椒喷雾等）。在使用这些武力手段前，警方会明确警告。如果警告无效，才能实施。
是否威胁
是否构成威胁往往由警察自己判断。在很多案件中，警察在开枪前并不确定嫌疑人是否有武器，甚至事后查明嫌疑人手中并没有武器。警察往往以“认为嫌疑人即将掏出一把枪”或“认为嫌疑人即将驾车冲撞自己”为由使用武器。
今年4月3日，纽约皇后区法拉盛，一位37岁的华人男子深夜在路边小便，被警察发现。在双方交涉期间，警察认为该男子可能持有武器，因此鸣枪示警及口头警告，但该男子转身就跑，在被警察追上之前的七八秒钟里，警察一共开了11枪，4发击中了该男子，最终导致其死亡。事后确认，该男子并未持有武器，只是携带了一个装有修车工具的手提包。
警察是否使用武器的重要判定标准就是威胁程度，因此使用武器的对象往往是那些有可能使用危险武器的人群。研究指出，70%~80%的被射击者在被射击前持有或者被警方认为持有危险武器（如手枪、长枪等）。10%~20%的被射击者在被射击前持有非危险性武器（如斧头、大菜刀、甚至是棒球棒等）。而持有危险武器的射击对象大多是黑人或西语裔，而非危险性武器的持有者大部分是白人。原因在于持有危险武器而被射击致死的多为暴力犯罪，暴力犯罪多发生于高犯罪率的贫穷社区，这些地区黑人或西语裔聚集。而非暴力犯罪，如拒捕逃跑等，在富裕社区发生率较高，在这些地方白人多。
事后调查
警察使用武器后，将遭到内部调查和检察机关审查。内部调查由警察部门的内部事务组负责。他们将调查警察的行为是否符合政策和程序要求。如果发现警察违规将建议提请纪律处分。检察机关将审查警察的行为是否符合刑法要求。如果发现警察行为触犯法律将提起刑事诉讼。