字由什么决定五行？
这个问题有些道理但又有点奇怪。 说它有理，是因为从字的形体结构可以直观分析字的五行属性。 说它奇妙，在于它没有把“五行的生克制化”这个更深层次的内容考虑在内。 以“水”为例，《说文解字》中解释“水”的字形为“川流之物也”，也就是说，水是从高处流向低处的。
由此引申出水的两个特点：一是流动性，二是向下性。 五行之中，土居中央，具有培植、承载其他四行的功能；木能疏通、畅达阴阳之气（木在中间，木上有十字贯通，象征道路通达）；火主光明、温暖，具有向上、向外的特性；金有收敛、聚敛的特性；水具有流动、向下的特质。
这四种自然现象是客观存在的，也是古人认识世界的角度之一。所以，他们在观察“水”这一字形的时候，自然会受到上述现象的启发，从而将“水”归入相应的五行之中。 但是，如果仅仅是受自然界中的水五行属性的影响，那也只能得出“水”属金的结论——水金相生的关系，而绝非“水”五行属木或火的推断！ 因为人的意识是有主观性的，更何况古代缺乏系统的数理逻辑推导体系，人们只能依靠感性认识对事物进行粗浅的判断和归类，这种归纳的方法本身就存在看主观因素。
比如，中医理论中“金生水”、“水生木”的原理显然受到了“土生金”“木克土”的影响——本身存在着先入为主的逻辑错误。 所以啊，字的五行属性归根结底决定于创制者对文字的表象特征(即文字的外部表现形式)的主观判断。这其中，又掺杂着大量后天的认知与经验。
不过，即使如此，我仍旧认为，文字的象意属性是客观存在的，它至少反映了远古先民们对于大自然的一种朴素认知。而这种认知，必定是对人类乃至万物有一定普适性的。不然，文字作为符号，是不可能得到传递和发扬光大的。